La utilización de los Murex para extraer una sustancia colorante se remonta al tiempo de los fenicios. Más tarde, los griegos y los romanos también emplearon esa materia tintórea. Los Murex segregan un líquido amarillento, el cual, debidamente hervido y preparado, da un colorante purpureo inalterable. La lana y el algodón teñidos con la "púrpura real de Tiro" alcanzaba los precios más elevados. En tiempo de los romanos, tan sólo los senadores y el emperador tenían el privilegio de llevar vestidos purpúreos. Tras la caida del imperio romano, la iglesia cristiana utilizó este colorante y la purpura fue el color oficial de las vestiduras cardenalicias. Los fenicios, cuando se establecieron en el mediterraneo occidental, crearon allí nuevas colonias, se dedicaron a la búsqueda de nuevos bancos de Murex, productores de púrpura.
